L’Afrique, souvent perçue à travers le prisme des conflits, de la pauvreté et de la maladie, est rarement célébrée pour ses contributions intellectuelles majeures au monde. Pourtant, de nombreux inventeurs et savants africains ont façonné et continuent de façonner notre monde avec leurs découvertes innovantes et leurs travaux de recherche exceptionnels. Dans cet article, nous vous proposons 5 innovations qui apportent un coup de main à l’humanité.
Bertin Nahum : Quand la technologie révolutionne la chirurgie et la lutte contre le cancer
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Orphelin d’origine béninoise, Bertin Nahum a fondé Quantum Surgical en 2016, une start-up pionnière dans la robotique chirurgicale. À la clé, une véritable révolution dans la lutte contre le cancer, portée par des innovations de pointe.
Bertin Nahum est aujourd’hui l’un des grands spécialistes mondiaux de la robotique chirurgicale. Diplômé de l’INSA (Lyon), Bertin Nahum fonde Medtech, sa première start-up, en 2002. Deux robots, l’un dédié à la chirurgie du genou, l’autre à celle du cerveau, sont déployés. Le succès est au rendez-vous : introduction en bourse, puis rachat par un groupe américain pour 164 millions d’euros en 2016. Mais l’ingénieur-entrepreneur ne s’arrête pas là.
Un an après à peine, Quantum Surgical naît à Montpellier et développe Epione®, une technologie qui permet de retirer des tumeurs particulièrement difficiles d’accès grâce à un bras robotisé et une caméra, et de manière non invasive.
Un système qui va être soumis à homologation prochainement et qui devrait être étendu l’année prochaine au traitement de tumeurs et de métastases osseuses. Une révolution alors que plus de 4 millions de cancers pulmonaires et abdominaux sont diagnostiqués chaque année dans le monde. En 2022, ses innovations lui valent le prestigieux prix Galien, équivalent d’un Nobel.
Sandile Ngcobo : Pionnier de la technologie laser
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Le scientifique sud-africain Dr Sandile Ngcobo a inventé le premier laser numérique au monde. La technologie laser représente un secteur de 20 milliards de dollars. On l’utilise dans les lecteurs de codes-barres en magasin, dans le matériel chirurgical des hôpitaux, dans les équipements de bureau comme les imprimantes laser, dans les lecteurs DVD et les éclairages de concerts, ainsi que pour la découpe et le soudage de matériaux industriels en usine.
Dr Cheick Modibo Diarra : de l’innovation jusque dans l’espace
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Cheick Modibo Diarra est un véritable pionnier dans le domaine de l’astrophysique. Il a travaillé à la NASA et a contribué à plusieurs missions d’exploration de Mars. En juillet 1997, son heure de gloire arrive. Diarra conçoit et envoie une sonde qui atterrit sur Mars avec à son bord un robot capable de se mouvoir, de réaliser des analyses scientifiques et de prendre des photographies de la planète rouge. La mission Pathfinder est un succès, et Cheikh Modibo Diarra acquiert une notoriété interplanétaire. Le Malien devient l’icône de tout un continent.
Tebello Nyokong : La photodynamique au féminin
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Le professeur Tebello Nyokong en Afrique du Sud est une figure de proue dans le domaine de la chimie. Ses travaux de recherche ont été essentiels dans le développement de la photodynamique, une approche thérapeutique innovante pour le traitement du cancer. Sa spécialité : les lasers, précisément, qu’elle utilise pour activer des molécules capables de tuer des cellules cancéreuses.
La technique, appelée « photothérapie dynamique », consiste à injecter des molécules photosensibles au cœur d’une tumeur, puis à les exposer à un rayonnement laser afin de provoquer une réaction chimique avec l’oxygène présent dans les cellules cancéreuses, qui devient toxique. Le but : contourner les effets secondaires des chimiothérapies classiques. Le procédé fait déjà l’objet d’essais cliniques en Europe, aux Etats-Unis et en Russie. De son côté, l’équipe de Tebello Nyokong travaille sur une molécule dérivée de la teinture pour jeans. Elle rêve d’en faire le premier traitement contre le cancer né en Afrique du Sud.
Ashley Uys : Le kit de test anti-paludisme
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Le test “pf/PAN” (pLDH) est un kit de diagnostic médical rapide (20 minutes) qui détecte toutes les souches de paludisme présent dans un échantillon de sang prélevé à l’aide d’une lancette. Il indique également en moins de 30 minutes si le traitement fourni est efficace. Créé par Ashley Uys, ce kit est l’un des neuf à avoir été développés dans le monde entier. Mais c’est le seul test de ce type à être entièrement détenu par une société africaine (Afrique du Sud).
Ces innovations illustrent la richesse de l’ingéniosité africaine dans les domaines des sciences et de la technologie. Elles montrent que le continent n’est pas seulement un bénéficiaire de solutions mondiales, mais aussi un acteur clé dans leur développement. En soutenant ces initiatives, le monde entier peut bénéficier de solutions durables, inclusives et innovantes, issues du génie africain.
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